Questo tipo di impianto è caratterizzato dalla presenza di serbatoi chiusi che al loro interno contengono aria in pressione. La pompa elettrica, una volta accesa, invia l’acqua in modo tale da farla entrare nel serbatoio. In questa fase l’aria presente viene compressa, incrementando notevolmente la pressione. Nel momento in cui viene raggiunta la pressione massima standardizzata, la pompa elettrica si spegne in modo automatico.

Tutte le volte che viene aperto un rubinetto collegato con il serbatoio, il volume dell’aria compressa tende ad incrementarsi, determinando anche una lieve riduzione della pressione. Qualche istante dopo fuoriesce l’acqua dal rubinetto. Se la pressione raggiunge il valore minimo fissato in sede di taratura, la pompa viene accesa di nuovo e il ciclo si riavvia. Gli impianti di autoclave di ultima generazione sono dotati di una membrana elastica che sostituisce l’aria compressa, consentendo la realizzazione di serbatoi di piccole dimensioni.

Il pressostato è un dispositivo che apre e chiude un contatto elettrico, sulla base della pressione presente e che di solito viene tarata di fabbrica.

Quando la pressione è bassa, il pressostato è a riposo e il contatto elettrico è chiuso, mentre la pompa elettrica risulta accesa. Se la pressione aumenta, il sistema di leve viene messo in movimento dalla membrana. La leva, che fa da supporto al contratto elettrico, resta bloccata finché non viene superata dalla leva che la comanda. In tale circostanza, il contatto elettrico è aperto, mentre la pompa elettrica è spenta.

Se l’autoclave deve essere usata per soddisfare il fabbisogno di acqua di un intero condominio, di solito viene installata in seminterrato. La normativa di riferimento, inoltre, proibisce di collegare direttamente l’autoclave all’impianto idrico, così da risparmiare acqua e non sprecarla.